ジャングル最強のいきもの グンタイアリの大あごのひみつ 前編

世界でいちばん強い昆虫とはいったいなんだろう？

体の大きなカブトムシ？
するどいまえあしで、ほかの昆虫をつかまえて食べるカマキリ？

いやいや！
アマゾンのジャングルには、そんな彼らですらにげだすような最強の虫がいるのだ。

グンタイアリというアリのなかまだ。

▲写真：グンタイアリの行列

グンタイアリはとてもふしぎなアリだ。

アリなのに自分たちの巣をもたず、ずっとジャングルをさすらいながら生活をするのだ。

▲写真：昆虫をおそうグンタイアリ。あっというまにバラバラにしてしまう。

その旅のとちゅうで出会った生きものは、すべておそってエサにする。

ヘビや大トカゲさえも、グンタイアリの大軍にとびかかられればひとたまりもない。

あっという間にかれらの食料になってしまう。

また、鳥などに食べられそうになると、行列のボディーガードである「兵隊アリ」が活躍する。

この兵隊アリというのが、これまたすごいすがたをしているのだ。

▲写真：クワガタのように大きなあごをもつ兵隊アリ。

ものすごく大きな、マンモスのキバように曲がった大あごをもっている。

ひとめで「こいつは凶暴そうだ！」とわかる、こわい顔。

行進にちょっかいを出そうものなら、鳥だろうと人間だろうと、彼らがその巨大な大あごをふりかざして襲いかかってくる。

ためしにグンタイアリの行列に手をおくと、兵隊アリがすぐさま指に飛びかかってきた。

だが、ようすがおかしい。
なかなかかみつくことができずにいる。

やっとかみついても、そんなにいたくもない。なぜだろう？

かみつかれた！…でも思ったよりいたくないぞ？

ぼくはそのワケをあごが長すぎるから、そして先がぐりんと曲がっているからじゃないかと考えた。

おはしだって、あんまり長いと食べものをつかみにくいし、つかめても力がうまく入らず、すぐ落としてしまうだろう。

先が曲がっていたらなおさらだ。

アゴの短いはたらきアリも負けじとかみついてくる。
むしろ、兵隊アリよりもこっちの方がいたい。

じゃあなぜグンタイアリは敵をはさんでこらしめるための武器をこんなに長〜くしてしまったのか？
もしかしてカッコつけたかっただけ？

ふしぎに思いながら指にかみついた兵隊アリをながめていると、指先が「チクッ！」と痛んだ。

目をこらすと、アリが指にかみついたまま自分のおしりを突き立てている。

▲写真：アゴでおさえこんだ指さきに毒針をつき刺すグンタイアリ。

グンタイアリのおしりにはハチとおなじように毒針があるのだ(アリとハチは近いなかまの昆虫)。

なるほどいたいわけだ。

しかも、何度も何度もしつこく刺しつづけている。

追いはらおうと息を「プッ！」とふきかけてみるが、がっしりとかみついていてぜんぜん落ちない。



こんどは手をブンブンふってみるが、やはり落ちない。あいかわらず毒針でブスブスと刺しつづけている。

ここでピンときた！
「この大きなアゴは、ふりはらわれずに毒針攻撃をつづけるためのものなんだ！」



後半へつづく。
グンタイアリの武器は強力なアゴだけではなかった！？

次回はグンタイアリの毒針攻撃を詳しく解説！
お楽しみに！

平坂寛さんが編集長を努めるウェブサイト「Monsters Pro Shop」